El próximo sábado se disputa la 76ª edición de las 24 Horas de Le Mans, y Heinz-Harald Frentzen volverá a formar en la línea de salida esperando a que el semáforo indique el inicio de la carrera de resistencia en circuito más conocida del mundo.

Nacido en 1967, Frentzen tuvo su primera experiencia con las 24 Horas de Le Mans en 1992, cuando un equipo privado le ofreció la posibilidad de pilotar de noche. En aquel primer contacto con el trazado francés se encontró con una lluvia torrencial, más intensa todavía que la que marcó la sesión de entrenamientos del pasado 1 de junio. La sensación de soledad a los mandos del coche, y la necesitad de extraer el máximo rendimiento a la mecánica en un circuito tan exigente es algo que Heinz-Harald Frentzen nunca olvidará.

El alemán conoce perfectamente lo que es competir en las más difíciles condiciones, como atestiguan sus 157 carreras de Formula 1 entre 1999 y 2003, incluyendo las victorias en trazados de San Marino (Imola, 1997), Francia (Magny-Cours, 1999) e Italia (Monza, 1999). Uno de sus recuerdos preferidos es el triunfo que consiguió el 27 de junio de 1999 en Magny-Cours bajo una incesante lluvia a los mandos del Jordan Mugen: “Tras semejante manto de agua, me encontré en el podio con Mika Hakkinen a un lado y Rubens Barrichelo al otro. Ese es uno de los momentos más hermosos de mi carrera como piloto”, recuerda.

“Echaba de menos participar en las 24 Horas de Le Mans. Siempre soñé con hacerlo de nuevo, pero nunca he tenido oportunidad, hasta este año. Tras ponerme en contacto con Aston Martin, prepararme para las 24 Horas de Le Mans se convirtió en una prioridad para mí”, comenta Frentzen, que pilotará el Aston Martin DBR9 en LMGT1 junto al austríaco Karl Wendlinger y el italiano Andrea Piccini. “Más aún -continúa-: empecé a participar en otras carreras de resistencia. Piloté un concept car híbrido en las 24 Horas de Nürburgring. Intentábamos buscar alternativas y una forma de reutilizar la energía de los frenos. Utilizar un simple proceso para aprovechar la energía kinética afectaba mucho al coche. El experimento resultó realmente bien, a pesar de que el coche no lograra finalizar debido a un pequeño fallo en la caja de cambios. Necesitamos seguir apuntando en esa dirección. Todavía no estamos listos para las 24 Horas de Le Mans de 2008, pero para la siguiente edición, puede ser”.

Heinz-Harald Frentzen echa una ojeada al reloj de su muñeca. “Un Rolex Perpetual Daytona de acero -comenta-. Un regalo de mi mujer por mi cuarenta cumpleaños. No podría estar sin él; se ha convertido en un talismán. Pero te diré un secreto: ¡nunca lo llevo en hora!”, confiesa, aclarando que prefiere tenerlo 5 minutos adelantado para no llegar tarde a ninguna reunión. La puntualidad es un imperativo para Frentzen.

El piloto alemán tiene grandes expectativas para las 24 Horas de Le Mans de 2008. “Disciplina, trabajo en equipo, la magia de la velocidad, buenos patrocinadores,… Esas son las cosas que nos ayudan a seguir. En cuanto al coche, está preparado, aunque en la sesión de entrenamientos del 1 de junio no destacara en lluvia, lo que no es significaivo. Todo es simbólico cuando hablamos de esta máquina. Lo primero, los colores naranja y azul de nuestro patrocinador Gulf Oil. Luego, por supuesto, el mítico número '007'. Pero por encima de ello, el hecho de que en 1968 Gulf Oil logró su primera victoria de las 24 Horas de Le Mans con Lucien Bianchi y Pedro Rodríguez al volante de un GT40. Esta referencia de los 40 años es especialmente motivante para nosotros. Esperamos poder repetir ese triunfo”.

“Estoy impaciente por ver la luz verde a las tres de la tarde del sábado -continúa-. Y confío en poder aguantar hasta las tres de la tarde del domingo, después de 24 agotadoras horas”, concluye Frentzen. Todo un reto.

A las 15:00 horas del 14 de junio, 55 equipos recibirán la cuenta atrás Rolex para la salida de una de las pruebas de resistencia más importantes del mundo. Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y las Le Mans Series desde 2001. En Estados Unidos, Rolex es el patrocinador oficial de las Rolex24 At Daytona desde 1992.

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