Si buscamos a un veterano entre los participantes de esta edición número 76 de las 24 Horas de Le Mans, ese es sin duda el japonés Yojiro Terada: nada menos que 29 participaciones. Hasta la fecha, únicamente Bob Wolleck y Henry Pescarolo pueden presumir de semejante palmarés.

Nacido el 26 de marzo de 1947 en Kobe, en esta ocasión Terada forma parte del equipo Terramos de Kazuho Takahashi, y participará a bordo del Courage-Mugen LC70 número 24. Al “caballero” Terada le une una larga relación con su compañero de equipo Hiroki Katoh, un piloto de 40 años de edad que cuenta con experiencia en las American Le Mans Series y las GT Japanese Series.

Yojiro Terada es un habitual del circuito de Le Mans. Lleva participando en las 24 Horas desde 1974, con 27 participaciones consecutivas, y rara vez pierde la oportunidad de acercarse al trazado francés. Su mejor resultado fue la séptima plaza lograda tras completar 282 vueltas compartiendo el volante de un Mazda 787B con el estadounidense Jim Downing y el francés Frank Freón.

Esta temporada cuenta con la colaboración de Michelin y una delegación de técnicos de la firma de neumáticos enviados especialmente por Michelin Japón para ayudarle. Y es que la firma considera a Terada uno de los pilotos más importantes de cuantos participan en la edición 2008. Si la fiabilidad mecánica de su Mugen no falla, y no se encuentra con problémas técnicos serios, Yojiro Terada podría fácilmente entrar en el top 10.

El día de la sesión de entrenamientos, cuando el silencio se apoderó del circuito mientras flameaba la bandera roja por el accidente del Peugeot 7 de Marc Gené, encontramos a Terada sentado en la parte trasera del garage de su equipo; está intercambiando información técnica con uno de sus co-pilotos, Hiroki Katoh.

Yojiro Terada sonríe, indica que nos acerquemos y se disculpa por no hablar francés: “Amo las 24 Horas de Le Mans. Imagine participar en 29 ocasiones… Realmente me siento como en casa. Llevo viniendo desde hace 20 años con el equipo al mismo hotel, el Ibis West. Tenémos nuestros hábitos, pero no, no hablo francés…”.

Relajado sobre un taburete, en la esquina del garaje al final de la línea de boxes, Terada nos muestra orgulloso su Rolex Oyster Perpetual Daytona. “Mira, un regalo del ACO –Automobile Club de l’Ouest–, organizadores de las 24 Horas de Le Mans, en 2006. En la parte trasera se puede leer, junto a mi nombre, ‘2006 Spirit of Le Mans’. Ese año acabé decimotercero en un P2, el Lola B05/40 con Timpany y Binnie. Completamos 326 vueltas. Recibí esta impresionante recompensa el mismo año en que ganaron Don Panoz and Tom Kristensen. Tom Kristensen ha ganado aquí en siete ocasiones. Ese año lucharon contra coches realmente fuertes, como Audi, Porsche, Ferrari, Spyker… Una edición que no olvidarán. Exactamente como yo… ¡estoy tan orgulloso de haber recibido mi Rolex!”.

En ese momento lanza una mirada al coche. “Mira lo bien que le sienta el uniforme. Yura, uno de los mejores estilistas de Japón, fue el responsable de su decoración. Es realmente soberbio”. Se nota que Terada es un apasionado de lo que hace.

“Es una lástima que durante esta sesión de entrenamientos sólo pudiéramos rodar una hora en seco. En la primera sesión de la mañana, nos clasificamos en undécima posición, LMP1 con Courage Mugen y un registro de 3:50,684 a una velocidad media de 212,691 km/h. Nada mal para un día tan húmedo”.

“Al final de la sesión de entrenamientos fuímos decimosextos de un total de 55 equipos. Nuestro principal objetivo era conservar el coche. Es mejor arriesgar durante la carrera. Este año volveré a Japón entre los entrenamientos y la carrera. Es cansado, pero tengo muchas cosas por hacer. Desde que creé AutoExe en 1997, me convertí también en administrador de la ACO. Gracias a eso tengo a ACO como patrocinador para las Le Mans Series que se correrán en el Fuji Speedway –Japón– en octubre de 2009, y también para la carrera que se disputará ese mismo año en Shanghai –China–. Tengo mucho trabajo… Pero, como puedes imaginar, también mil buenas razones para estar en las 24 Horas de Le Mans, empezando con pilotar en mi vigésimo noveno año”.

El próximo 14 de junio, a las 15:00 horas, la cuenta atrás Rolex indicará el comienzo de las 24 Horas de Le Mans 2008 a los 55 equipos que participan este año.

Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y de las Le Mans Series. En Norteamérica, Rolex ha sido patrocinador oficial de las Rolex 24 At Daytona desde 1992.

Para más información sobre las 24 Horas de Le Mans, visite www.caracingnews.com o contacte con:

International Media Contact:
Key Partners (KPMS)
Sabrina Zumkehr
M: +41 (0)79 359 15 47
E:sabrina@kpms.com

Contacto de Prensa en España:
KPMS España
Javier Sobrino
M: +34 629893637
E: javier@kpms.com