“La comunidad danesa aquí es de cerca de 40.000 espectadores”, afirma orgulloso John Nielsen, un danés que es a la vez jefe de equipo y piloto del Essex Team. Basta revisar el número de pilotos de éxito del país nórdico para entender el entusiasmo de sus fans.

Tom Kristensen (Hobre, 7 de julio de 1967), hijo del Campeón de Turismos Carl Erik Kristensen, ha formado parte del mundo del automovilismo durante toda su vida. Es indiscutiblemente el piloto más laureado de cuantos participan en las 24 Horas de Le Mans 2008, acumulando once participaciones y nada menos que siete victorias, seis de ellas consecutivas (1997, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005): récord absoluto en la historia de Le Mans. Semejante palmarés hace de Kristensen una auténtica leyenda viva, y por ello recibió en 2006 el Rolex “Spirit of Le Mans”, premio que se otorga cada año a alguien que haya ayudado a enaltecer el auténtico espíritu de las 24 Horas de Le Mans.

Este galardón es, como no podía ser de otra forma, un Rolex Cosmograph Daytona, el reloj oficial de las 24 Horas de Le Mans y las Le Mans Series. La frase “Spirit of Le Mans” y el nombre del galardonado figuran grabados en la base del reloj a modo de recuerdo permanente. El Rolex Cosmograph Daytona simboliza perfectamente la precisión necesaria para lograr el éxito en esta legendaria competición.

A lo largo de los años, Kristensen ha logrado muchos premios. Como confirmación de este estatus de leyenda, el danes no sólo ganó con el campeón italiano Michele Alboreto, sino también con el sueco Stefan Johansson en 1997, el año de su estrenó en las 24 Horas de Le Mans.

Otro hito excepcional es el hecho de que Kristensen ha cambiado de montura en infinidad de ocasiones y siempre ha conseguido el éxito: después de pilotar con TVR en su primera victoria, pasó dos años consecutivos con BMW antes de pasarse a Audi. De ahí saltó a Bentley para otro triunfo antes de ser invitado este año a volver a Audi, marca con la que busca su octava victoria.

Entre tantos éxitos, ¿sentirá predilección por alguna victoria?. “Lo lamento, pero no puedo elegir”, responde con una sonrisa. Este año comparte volante con Allan McNish y Rinaldo Capello a bordo del Audi número 2 que ocupa la cuarta posición, por detrás de los tres Peugeot.

Otro piloto danés digno de seguir es Jan Magnussen –Roskilde, 7 de julio de 1973–. Magnussen comenzó a destacar en 1995 con McLaren en Formula 1, cuando finalizó en décima posición en su primer Gran Premio, disputado en Aida. En 1997 y 1998, corrió con Stewart Ford, y desde entonces ha acumulado una sólida y brillante carrera en Estados Unidos, logrando varios podio en las míticas Rolex 24 At Daytona.

El pasado jueves, 12 de junio, logró para Corvette Racing la primera pole en la historia del equipo.En esta ocasión participará en LMGT1 con el Corvette C6.R número 63. “Por supuesto que ya tengo mi Rolex –comenta Magnussen–. De hecho tengo dos, y ambos con historia. Uno fue regalo de Jackie Stewart –embajador Rolex– de la época en que formaba parte de su equipo, en 1997 y 1998. El otro también es especial: lo gané por mi primera victoria en las Rolex 24 At Daytona, y nunca podría separarme de él”.

Sobre la carrera a la que se enfrenta, muestra una amplia sonrisa cuando dice: “Amo Le Mans. Tanto para mí como para Corvette, este es sin duda el evento del año. El coche es muy competitivo, y hemos trabajado bien en la calificación. No me gustaría tener que correr en agua, porque tengo la experiencia de la jornada de entrenamientos. Aquí tienes que ser un piloto realmente rápido, y cuando sabes que lo eres, puedes relajarte y no preocuparte de mantener el ritmo. Cuando ví la velocidad de los Peugeot y Audi en las calificaciones, me quedé impresionado. Espero tener un buen fin de semana, porque Kevin, mi hijo de 15 ños, está aquí apoyándome, así que con suerte podré darle algo que celebrar”.

Otro piloto danés muy popular es John Nielsen (corriendo en LMP2, con el Porsche RS Spyder número 31 de Team Essex). “Si logramos una victoria en la categoría para nuestro joven equipo, estaría totalmente encantado. ¡Sería genial!. He aprendido mucho de mis anteriores experiencias en las Le Mans Series. Se trata de un desafío enorme para los pilotos, el equipo y el coche. Todo tiene que ir junto y en la misma dirección durante las 24 horas, algo casi imposible, pero eso es precisamente por lo que esta carrera es tan especial”.

Nielsen es un auténtico veterano, como atestiguan sus 18 participaciones en las 24 Horas de Le Mans, incluyendo la victoria de su categoría en 1990. “Me gusta mucho esta carrera. En ella me comprometí hace ahora un año. De regalo de pedida le regalé un Rolex a la que hoy es mi esposa, Bitten, la madre de mis seis hijos (de 5, 7, 9, 14, 22 y 24 años de edad)”. Un mecánico le interrumpe porque un fan está pidiendo un autógrafo. Nielson mira su reloj, un Rolex Cosmograph Daytona que lleva 20 años en su muñeca. “Ayer, la calificación fue realmente bien. Saldremos en la posición 16ª de la parrilla de salida, primeros de nuestra categoría. Nuestro plan es permanecer en carrera y mantener un buen ritmo. La razón por la que me gusta tanto pilotar Porsche es porque no tienen límite, y puedes seguir apretándolo sin meterte en problemas. La velocidad es una ventaja de estos coches, porque son muy fiables, y eso realmente ayuda a liberar tensión, porque todo lo que tienes que hacer es pilotar”.

El danés saluda a alguien entre la gente y comenta: “esta mañana me acerqué a la zona de acampada donde están mis compatriotas. ¡Algunos de esos campos tienen capacidad para cinco mil personas!. Allí dí una charla sobre mis resultados de ayer”.

Esta es la sexta ocasión para Nielsen en las 24 Horas de Le Mans, incluyendo la tercera posición de su clase el año pasado, un magnífico logro que le gustaría repetir.

Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y de las Le Mans Series. En Norteamérica, Rolex ha sido patrocinador oficial de las Rolex 24 At Daytona desde 1992.

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