Sólo 13 de los 165 pilotos que participan en la edición 2008 de las 24 Horas de Le Mans cuentan menos de 25 años de edad. Apenas un 8% del total, dato que demuestra el valor que la mayoría de los equipos otorgan a la experiencia a la hora de confiar uno de sus bólidos. El español Adrián Vallés será este año uno de los más jóvenes en pista. Apenas dos semanas después de cumplir los 22 años –Teulada, 3 de junio de 1986–, el alicantino vuela a 324 km/h entrenando de cara a una exigente carrera que atrae desde 1923 a los mejores pilotos del mundo. Lo hace a bordo del Epsilon Euskadi numero 20, uno de los dos monoplazas del primer equipo español de la historia en la máxima categoría de las 24 Horas de Le Mans, la LMP1.

Su compañero Ángel Burgueño dice de él que probablemente sea el piloto jóven más rápido de los que corren hoy en España. “Bueno, ¡Fernando Alonso también va bastante rápido!”, bromea Vallés. Durante la segunda sesión de calificación, el equipo Epsilon Euskadi le brindó la oportunidad de demostrar su capacidad de adaptación al circuito. “Les agradezco mucho la confianza que han depositado en mí, eso me motiva y me ayuda a mejorar”. Vallés sorprendió con un crono de 3:34,281 a una velocidad media de 228,972 km/h; el trigésimo octavo mejor tiempo de esta edición, y con el que ha calificado a su equipo en la posición 17 de cara a la carrera. “Pude mejorar mi anterior marca en unos cinco segundos. Lástima que me encontré con tráfico en las curvas Porsche…”, aclara el español.

Adrián Vallés es uno de los 37 pilotos que se estrenan este año y el tercero más jóven de la parrilla. Sólo el checo Jan Charouz –20 años–, del equipo Charouz Racing System, y el italiano Andrea Ceccato –21 años-–, del Racing Box SRL, le superan en juventud. Vallés puede presumir de un denso palmarés desde que se subió por primera vez a un kart a la edad de 3 años. Desde entonces, ha ido acumulando experiencia en diferentes disciplinas, incluyendo la GP2, categoría en la que todavía compite. “Una de las cosas que puedo aportar al equipo es mi capacidad de adaptación. En GP2 apenas tienes tiempo de rodar en un circuito antes de calificar, igual que aquí, y estoy acostumbrado a ir muy rápido sin apenas haber rodado”. Esta semana lo está demostrando.

“Lo que veo es que aquí la calificación no es tan importante como en las otras categorías en las que estoy acostumbrado a correr –confiesa Vallés–. En los Fórmula, la calificación es el 80% de la carrera, mientras que aquí, en una prueba de 24 horas, es algo muy secundario. ¡Tengo que cambiar el chip!”.

Con su estreno en las 24 Horas de Le Mans, el piloto español compite por primera vez en una carrera con tramos nocturnos. “Nunca antes había corrido de noche. Durante la segunda sesión de calificación lo hice y me gustó. Es una sensación extraña porque todo está muy oscuro… pero me adapté rápido. No perdí ninguno de los puntos de referencia de frenada”. La posibilidad de lluvia tampoco le asusta: “A veces es divertido rodar con lluvia. Incluso nos podría beneficiar”.

“Me encanta estar en este equipo, porque confían en mí y me llevo genial con mis dos compañeros –Miguel Ángel de Castro y Ángel Burgueño–. Desde el punto de vista de los pilotos, somos un equipo muy equilibrado, porque los tres rodamos muy parecido. Aquí te encuentras con equipos que tienen a un piloto muy rápido y los otros dos más modestos, pero en nuestro caso estamos muy a la par”.

De cara a la carrera, Adrián Vallés tiene claro que el objetivo del equipo es conseguir completar las 24 horas. El Epsilon Euskadi es un equipo privado que forma parte de un ambicioso proyecto de formación de ingenieros, diseño y fabricación de vehículos y componentes de competición, y participación en pruebas de alto nivel. Como reconocen el equipo, estar en Le Mans con dos coches ya es una recompensa; que alguno de ellos consiga cruzar la línea de llegada el domingo a las 15:00 horas sería un sueño hecho realidad.

Ángel Burgueño será el responsable de completar los primeros giros con el Epsilon Euskadi Judd EE01 cuando la cuenta atrás Rolex indique el inicio de las 24 Horas de Le Mans 2008. “La salida es un momento muy delicado, sería terrible chocar y tener que despedirnos de la carrera antes de la primera curva –apunta Vallés–. Es una responsabilidad enorme; me alegro de que la tome Ángel”. 24 horas de velocidad, 1.440 minutos de concentración absoluta, 86.400 segundos que Vallés, Burgueño y De Castro intentarán permanecer en pista para convertir al Epsilon Euskadi en el primer equipo español que completa las 24 Horas de Le Mans en la categoría reina.

Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y de las Le Mans Series. En Norteamérica, Rolex ha sido patrocinador oficial de las Rolex 24 At Daytona desde 1992.

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