Entre las muchas excusas que tenemos para visitar el circuito de las 24 Horas de Le Mans durante este fin de semana se incluyen varias actividades al margen de la pura competición, reclamos que despiertan nuestra imaginación y nos invitan a soñar. Después de que los equipos han abandonado la línea de salida al término de la cuenta atrás Rolex, el abanico de opciones para disfrutar de Le Mans es impresionante.

Una conmemoración: "Léon Bollée"
Léon Bollée (1870-1913) es un ilustre de Le Mans. Su nombre puede leerse en calles y monumentos por toda la ciudad, y no es de manera gratuita. Bollée fue un constructor de automóviles que erigió su compañía en Le Mans. Curioso por naturaleza, pronto se convirtió en inventor, apasionado de la precisión extrema, preocupado por cualquier pequeño detalle y enamorado de los mecanismos más perfectos. En 1889, con 19 años de edad, inventó la primera calculadora, y en 1896 concibió un vehículo de tres ruedas. En 1911 ya había producido sus primeras 600 unidades de lo que llamaría “Voiturettes.” Registró este término que había creado él mismo, adelantándose a su tiempo.

Bollée fue conocido por su condición de ecléctico, interesado en todo y por todo. Invitó a Le Mans a los hermanos Wright, Mans Orville y Wilber, los famosos pilotos estadounidenses y contructores aeronáuticos. Las demostradciones del “Flyer III A” en Les Hunaudières en 1908 despertaron la curiosidad de la gente de la pequeña localidad francesa. Una réplica de este primer aeroplano participó en el desfile del pasado viernes y realizó una vuelta de honor por el circuito de las 24 Horas de Le Mans. Los descendientes de Bollée pudieron verlo en directo, y Gérard Bollée, nieto de Léon, condujo un Amédée Bolée de 1912 con caja de cambios secuencial durante el desfile. El coche fue reconstruido por el Musée Automobile de La Sarthe du Mans.

Los tesoros del museo
Entre los tesoros del Musée Automobile de La Sarthe se encuentra una edición 1938 del primer Peugeot 1935, que fue entregado al museo el pasado 11 de junio, justo antes de las primeras vueltas de calificaciónde la edición 2008 de las 24 Horas de Le Mans. Bautizado por sus creadores como “402 Eclipse”, se trata de una preciosa pieza de colección que se une a otros 114 vehículos ya expuestos en el museo, algunos de los cuales son únicos en el mundo.

Aquellos con historia son los favoritos de Francis Piquera, director del museo. Uno de ellos es el Matra-Simca MS 670 B color azul, el coche que Henri Pescarolo pilotó en su primera victoria de Le Mans en 1972. “Yo tenía 17 años la primera vez que escuché rodar a este coche. Nunca hubiera imaginado que un día tendría sus llaves en el bolsillo –comenta jocoso–”.

Otros ejemplos pueden ser el Chenard France, el Lagonda GB 1935 o el Bentley 1924, éste último ganador de las 24 Horas de Le Mans de 1924 con Frank Clément y John Duff, y que se conserva en un estado impecable. “La mecánica ha aguantado el paso de los años y funciona como un reloj –indica Piquera–. También el Peugeot WM1 Walter Maria, un coche que puedes conducir en cualquier país del mundo porque lleva el volante en el centro. Todo un logro tecnológico”.

Piquera nos abre el taller del museo y nos enseña un Peugeot-Heuliez verde y blanco con su motor original: “Aquí tenemos el coche más rápido que jamás ha corrido en las 24 Horas de Le Mans: llegaba a 405 km/h”. Entonces nos revela un secreto: “De hecho, el coche alcanzó una velocidad mayor, tal vez 410 ó 412 km/h, pero como en aquel año –1988– Peugeot había logrado el título de coche del año con el 405, el departamento de márketing decidió que ambas cifras coincidieran. Este coche tendrá un puesto de honor a la entrada del museo”.

Invitado especial
Enfundado en un elegante traje oscuro y en medio del reservado 239 se encuentra el californiano Darryl Siry. Las grandes ventanas que miran al circuito están abiertas de par en par, y dos pisos más abajo puede verse el primer descapotable eléctrico rodeado de curiosos espectadores. “El modelo que ve ahí es una revolución, una innovación. Es un coche eléctrico, completamente silencioso, desarrollado por la compañía californiana Tesla Motor. En el mercado estadunidense ya hay 1.800 unidades, y se están preparando 250 para desembarcar en el mercado europeo en mayo de 2009”. De momento, la lista de espera asciende a mil unidades.

“Por supuesto que el Automobile Club de l’Ouest nos pidió que presentáramos el Roadster aquí. Es algo que encaja perfectamente con el espíritu de las 24 Horas de Le Mans. El ACO siempre está pensando en innovaciones, y quieren estimular sus relaciones con las nuevas tecnologías del futuro. Un coche completamente eléctrico que no emite polución es un proyecto interesante. Puede recorrer hasta 350 kilómetros con una carga y alcanzar los 200 km/h. Se recarga completamente en 10 horas a través de una red eléctrica convencional, y equipa un chasis de aluminio y fibra de carbono fabricado en Laval”. Realmente innovador.

Anónimo… ¿o no tanto?
Pierre Louis-Dreyfus también ha establecido varios récord en las 24 Horas de Le Mans. Este año cumplirá sus 100 años, convirtiéndose en el abuelo entre los pilotos. Loui-Dreyfus participó en su primera carrera en 1931 bajo el apodo de “Ano”. Su co-piloto francés, dotado de un notable sentido del humor, se puso a sí mismo el nombre de “Nime” sin avisar a su compañero. En francés, las dos palabras unidas forman “Ano/Nime”, anónimo.

A partir de entonces participaría en un total de 11 ediciones, aunque sólo lograría finalizar dos: en 1935 (2º con un Alfa Romeo 8Ca junto a Henri Stooffel) y en 1953 (18º con el Osca MT 4 junto a Mario Damonte).

La cita para los amantes del espectáculo de las 24 Horas de Le Mans ha sido ayer, 14 de junio, cuando a las 15:00 horas los 55 equipos esperaron a la cuenta atrás Rolex para iniciar la 76ª edición de la carrera de resistencia en circuito más famosa del mundo.

Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y de las Le Mans Series. En Norteamérica, Rolex ha sido patrocinador oficial de las Rolex 24 At Daytona desde 1992.

Para más información sobre las 24 Horas de Le Mans, visite www.caracingnews.com o contacte con:

International Media Contact:
Key Partners (KPMS)
Sabrina Zumkehr
M: +41 (0)79 359 15 47
E:sabrina@kpms.com

Contacto de Prensa en España:
KPMS España
Javier Sobrino
M: +34 629893637
E: javier@kpms.com