La bataille fit rage toute la nuit sur le circuit et les deux marques Audi et Peugeot sont restées toute la nuit roue dans roue lors de la 76ème édition des 24 heures du Mans devant un nombre très élevé de spectateurs (285,500), le record de l'époque moderne. La course fut palpitante : 33 voitures ont rallié l'arrivée de la 24ème heure fatidique, en passant sous l'horloge Rolex qui s'est arrêtée à 15h00 pile (heure de Paris).

Audi gagne la course avec Tom Kristensen, Dindo Capello et Alan McNish, et deux Peugeot l'accompagnent sur le podium. (la No 7 de Marc Gene, Nicolas Minassian et Jacques Villeneuve et la No 9 de Franck Montagny, Christian Klien et Ricardo Zonta).

La No 2 Audi Sport R10 de Tom Kristensen a repris la main au cours de la nuit sur un circuit très humide. Tom Kristensen s'offre la 8ème victoire sur 12 participations aux 24 Heures du Mans.

Après les premières émotions à la 13ème heure au cours desquelles Peugeot s'est laissé dépasser par Audi, l'Italien Dindo Capello a poursuivi la bataille au volant de l'Audi Sport North America, dépassant Jacques Villeneuve sur la No 7 Peugeot à la 21ème heure.

L'émotion du public fut à son comble lorsque les voitures glissèrent sur la piste humide et huileuse. Mais les champions réussirent à garder le contrôle de la course. Du coup, la Peugeot de Minassian-Villeneuve-Gene ne repassa jamais l'Audi de tête.

Dans les autres catégories, le Hollandais Peter Van Merksteijn termina 10ème, premier de la classe LMP2, sept tours devant le deuxième LMP2, la voiture de John Nielsen-Casper Elgaard et Sacha Maasen, une Team Essex Porsche RS Spyder. "Une voiture fantastique pendant 24 heures. Une grande victoire pour notre première participation. Il s'agissait simplement de ne pas faire de sortie de route", explique l'un des copilotes hollandais du vainqueur, Jos Verstappen.

En LMGT1, l'Aston Martin 009 de David Brabham - Daren Turner et A. Garcia a pris le dessus sur la Corvette. La Corvette confirma sa bonne forme de la pole avec Ron Fellows qui termine à la 2ème place de sa catégorie. La Corvette de l'anglais Oliver Gavin No 64 termine troisième devant l'Aston Martin No 007.

Mika Salo sur la Ferrari No 82 se classe 19éme mais premier de la catégorie LMGT2.

Le 15 juin à 15 heures précises à la montre officielle Rolex, 33 équipages sur 55 partants ont rallié l'arrivée de la plus grande course d'endurance du monde.

Rolex est "Montre Officielle" des 24 Heures du Mans et des Le Mans Series. En Amérique du Nord, Rolex est sponsor titre des Rolex 24 At Daytona, un partenariat ininterrompu depuis 1992.

Résultats des 24 Heures du Mans - Rolex Montre Officielle

N. voiture - Groupe - Ecurie - Pilotes - Voiture - Temps - Tours de cirucuit

Groupe LMP1
2 LMP1 M Audi Sport North America CAPELLO R./KRISTENSEN T./McNISH A. Audi R10 TDI 24:00:24.085 (381 laps)
7 LMP1 M Team Peugeot Total GENE M./MINASSIAN N./VILLENEUVE J. Peugeot 908 Hdi-FAP 24:04:55.179 (381 laps)
9 LMP1 M Peugeot Sport Total MONTAGNY F./KLIEN C./ZONTA R. Peugeot 908 Hdi-FAP 24:01:26.742 (379 laps)

Groupe LMP2
34 LMP2 M Van Merksteijn Motorsport VAN MERKSTEIJN P./VERSTAPPEN J./BLEEKEMOLEN Porsche RS Spyder 24:04:54.187 (354 laps)
31 LMP2 D Team Essex ELGAARD C./NIELSEN J./MAASSEN S. Porsche RS Spyder 24:05:44.070 (347 laps)
35 LMP2 M Saulnier Racing RAGUES P./LAHAYE M./CHENG CONG F. Pescarolo Judd 24:00:34.929 (333 laps)

Groupe LMGT1
009 LMGT1 M Aston Martin Racing BRABHAM D./GARCIA A./TURNER D. Aston Martin DBR9 24:01:24.242 (344 laps)
63 LMGT1 M Corvette Racing FELLOWS R./OCONNELL J./MAGNUSSEN J. Corvette C6.R 24:05:48.085 (344 laps)
64 LMGT1 M Corvette Racing GAVIN O./BERETTA O./PAPIS M. Corvette C6.R 24:01:15.328 (341 laps)

Groupe LMGT2
82 LMGT2 M Risi Competizione MELO J./SALO M./BRUNI G. Ferrari F430 GT 24:03:57.320 (326 laps)
97 LMGT2 P BMS Scuderia Italia MALUCELLI M./RUBERTI P./BABINI F. Ferrari F430 GT 24:01:03.257 (318 laps)
90 LMGT2 D Farnbacher Racing EHRET P./KAFFER P./NIELSEN L-E. Ferrari F430 GT 24:00:24.742 (317 laps)

Pour plus de renseignements sur les 24 Heures du Mans: www.caracingnews.com

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