Alan McNish ha finalmente conquistato il suo Rolex alla 24 Ore di Le Mans, dopo una combattuta battaglia per la vittoria nella leggendaria gara automobilistica. Il team Audi di McNish ha lottato duramente per superare le tre Peugeot che nella griglia di partenza erano davanti a lui, e dopo circa 13 ore ha preso il comando senza mai voltarsi indietro, vincendo la gara davanti a 285.500 spettatori.

Solamente 33 auto hanno completato questa umida 76esima edizione della 24 Ore di Le Mans sul circuito di Sarthe, passando sotto il cronometro Rolex che si è fermato esattamente alle 3 del pomeriggio (ora di Parigi). Audi ha vinto la gara e due Peugeot hanno raggiunto il podio in seconda e terza posizione overall (numero 7, Marc Gené, Nicolas Minassian e Jacques Villeneuve; numero 9, Franck Montagny, Christian Klien e Ricardo Zonta).

Il numero 2 Audi Sport R10 con Tom Kristensen al volante ha sfruttato al meglio le condizioni bagnate delle prime ore del mattino della 24 Ore di Le Mans, strappando il comando della gara dai rivali francesi di Peugeot durante la misteriosa notte di Le Mans.

Alla sua 12esima partecipazione alla 24 Ore di Le Mans, Tom Kristensen ha conquistato una nuova vittoria record, l'ottava; risultato di un brillante lavoro di squadra che ha incluso lunghi periodi di allenamento. L'italiano Dindo Capello ha condiviso la vittoria con Kristensen e Alan McNish. I piloti Audi sono riusciti a conservare il loro vantaggio nonostante il forte acquazzone nell'ultima ora della gara che ha reso le condizioni del circuito molto scivolose.

La gara ha preso forma per Audi alla 13esima ora, quando Capello ha assunto il comando per la prima volta dopo un pit stop, mentre Villeneuve riprendeva la gara circa cinque secondi dopo l'Audi R10 numero 2.

Anche la 20esima ora è stata decisiva. Dindo Capello registrava un tempo di 4.03.828 su pneumatici bagnati, mentre Jacques Villeneuve, su gomme asciutte, segnava un tempo decisamente migliore, 3.57.789, e riusciva quindi a superarlo nuovamente e riprendere il comando della gara.

Il distacco tra Audi e Peugeot diminuiva nuovamente. Un paio d'ore prima della fine della gara era evidente che Audi e Peugeot si sarebbero nuovamente ritrovate insieme sul podio, ma a questo punto nessuno sapeva in quale ordine.

Generando un po' di trepidazione inaspettata, alle 12.51 l'Audi numero 2 ha perso il controllo sull'acqua ad Arnage, iniziando a girare su se stessa, ma è riuscita a proseguire e Kristensen riprendeva il ritmo. Con solo due ore prima della fine della gara, il sottile distacco di 2'44" tra le due auto si è ridotto a 2'32” a causa della pioggia. Nell'ora conclusiva, con una pioggia intermittente, la trepidazione del pubblico si è fatta grandissima. Il livello di rischio era aumentato e tutti erano sul filo del rasoio.

Al 376esimo giro, un inaspettato problema tecnico al numero 7 Nicolas Minassian ha quasi vanificato i suoi sforzi per la conquista della seconda posizione, costringendolo ad eseguire un pit stop all'Audi, a 13 minuti dallo sprint finale.

Nelle altre categorie, l'olandese Peter Van Merksteijn si è piazzato decimo in testa alla classe LMP2, sette giri davanti ai suoi concorrenti. La sua posizione si è consolidata, quando Casper Elgaard ha perso colpi con la Porsche RS Spyder del Team Essex. La Porsche 31 di Essex ha concluso seconda nella sua categoria. “L'auto è forte. Sa difendersi bene da sola e abbiamo semplicemente dovuto far attenzione a non commettere errori,” ha commentato Verstappen, uno dei co-piloti. Frankie Cheng, il primo pilota cinese a concludere la gara di Le Mans, si è portato subito in podio, terzo nella sua classe - un altro grande risultato.

L'Aston Martin numero 009 ha sbaragliato la Corvette nella categoria LMGT1, con David Brabham, Daren Turner e A. Garcia poco davanti alla Corvette di Ron Yellow, forte concorrente che ha concluso secondo di categoria. “Una splendida gara,” ha dichiarato Fellow. “Non ci saremmo aspettati una battaglia così difficile. Siamo un po' delusi, tuttavia, di non aver vinto, dato che siamo preparati meglio rispetto allo scorso anno; comunque, la Le Mans resta ancora la mia gara preferita.”

Ancora in LMGT1, la Corvette 64 di Gavin è stata la terza auto più veloce davanti all'Aston Martin 007 (Heinz-Harald Frentzen) che ha concluso quarta, e alla Corvette numero 72 di Polican che si è piazzata quinta. “Un'ottima strategia. E' andata così, l'anno prossimo saremo qui di nuovo,” ha dichiarato l'inglese Oliver Gavin.

Mika Salo (Ferrari numero 82) ha concluso in testa alla categoria LMGT2 e 19esimo overall. “L'auto si è comportata bene,” ha dichiarato. “Non ho avuto alcun problema. L'anno scorso abbiamo vinto tutto eccetto la Le Mans mentre quest'anno vinciamo la Le Mans ma il resto della stagione è pessimo,” Salo ha dichiarato, ridendo. “E' stata semplicemente una giornata fantastica. Sono molto felice.”

Il 15 giugno, alle tre del pomeriggio esatte stando al cronometro ufficiale Rolex, 33 dei 55 concorrenti hanno concluso la 24 Ore di Le Mans 2008, la più importante prova di endurance al mondo.

Rolex è cronometro ufficiale della 24 Ore di Le Mans e della Le Mans Series. Nel Nord America, Rolex è partner della Rolex 24 Ore di Daytona sin dal 1992.

Risultati 24 Ore di Le Mans, Rolex Official Timekeeper

Auto n. - Gruppo - Team - Piloti - Auto - Tempo - Giri

Gruppo LMP1
2 LMP1 M Audi Sport North America CAPELLO R./KRISTENSEN T./McNISH A. Audi R10 TDI 24:00:24.085 (381 giri)
7 LMP1 M Team Peugeot Total GENE M./MINASSIAN N./VILLENEUVE J. Peugeot 908 Hdi-FAP 24:04:55.179 (381 giri)
9 LMP1 M Peugeot Sport Total MONTAGNY F./KLIEN C./ZONTA R. Peugeot 908 Hdi-FAP 24:01:26.742 (379 giri)

Gruppo LMP2
34 LMP2 M Van Merksteijn Motorsport VAN MERKSTEIJN P./VERSTAPPEN J./BLEEKEMOLEN Porsche RS Spyder 24:04:54.187 (354 giri)
31 LMP2 D Team Essex ELGAARD C./NIELSEN J./MAASSEN S. Porsche RS Spyder 24:05:44.070 (347 giri)
35 LMP2 M Saulnier Racing RAGUES P./LAHAYE M./CHENG CONG F. Pescarolo Judd 24:00:34.929 (333 giri)

Gruppo LMGT1
009 LMGT1 M Aston Martin Racing BRABHAM D./GARCIA A./TURNER D. Aston Martin DBR9 24:01:24.242 (344 giri)
63 LMGT1 M Corvette Racing FELLOWS R./OCONNELL J./MAGNUSSEN J. Corvette C6.R 24:05:48.085 (344 giri)
64 LMGT1 M Corvette Racing GAVIN O./BERETTA O./PAPIS M. Corvette C6.R 24:01:15.328 (341 giri)

Gruppo LMGT2
82 LMGT2 M Risi Competizione MELO J./SALO M./BRUNI G. Ferrari F430 GT 24:03:57.320 (326 giri)
97 LMGT2 P BMS Scuderia Italia MALUCELLI M./RUBERTI P./BABINI F. Ferrari F430 GT 24:01:03.257 (318 giri)
90 LMGT2 D Farnbacher Racing EHRET P./KAFFER P./NIELSEN L-E. Ferrari F430 GT 24:00:24.742 (317 giri)

Per maggiori informazioni sulla 24 Ore di Le Mans siete pregati di visitare il sito www.caracingnews.com oppure contattare:

Relazioni stampa internazionali:
Key Partners (KPMS)
Sabrina Zumkehr
M : +41 (0)79 359 15 47
E : sabrina@kpms.com